‚Originalillustration‘ ist ein Begriff, der häufig in der bildenden Kunst und ebenso im Grafikdesign und der Unternehmenskommunikation genutzt wird. Dabei kann es sich um bestehende Stile wie Lineart, Vintage, Flat oder Modeillustration handeln. Wichtig ist, dass die Originalillustration eine starke künstlerische und kreative Auseinandersetzung mit dem Objekt oder Produkt anstrebt, also einen herausragenden Bezug hat und somit dafür relevant ist. Qualität geht über Quantität, denn Ziel des Illustrators ist es, etwas herausragend Wiedererkennbares zu erzielen. Originalillustrationen werden in diesem Zusammenhang antagonistisch zur Stock-Illustration gesehen, die von Agenturen gesammelt und in großen Bibliotheken angeboten und mehrfach verkauft werden.
Originalillustrationen sind meistens individuelle und solitäre Arbeiten von Grafikdesignern, Illustratoren und bildenden Künstlern. Sie sind im besten Fall ikonisch, zeitlos und setzen bestimmte Emotionen beim Betrachter frei. Sie werden zu den unterschiedlichsten kommerziellen Zwecken angefertigt, enthalten aber immer einen größeren oder kleineren Funken Individualität, der vor allem durch die Fähigkeiten und das Talent des Illustrators definiert wird. Sie sollten eine Verbindung zum Betrachter und zum Produkt aufbauen. Der Auftrag lautet bspw., eine oder mehrere Originalillustrationen zu einem bestimmten Zweck anzufertigen und so eine Identität und Botschaft zu schaffen. Das beinhaltet, dass diese Illustrationen später in keinem anderen Kontext oder erneut zu einem fremden Zweck angeboten werden. Originalillustrationen gehen nicht selten in den Besitz des Auftraggebers über, der sie behält und eventuell später erneut verwendet.
Originalillustrationen sind aufgrund ihr Einzigartigkeit, ihrer besonderen kreativen Raffinesse, der künstlerischen Kraft und ihres kreativen Aufwandes kostenintensiver als Stock-Animationen, die mehrmals angeboten werden und sich dadurch anders amortisieren. Diese bestehen meist aus einzelnen Aspekten einer Illustration, sind nicht so hochwertig gezeichnet und weniger detailreich. Sie werden zudem in den verschiedensten Kontexten genutzt, können daher bei unterschiedlichen Anwendern wiedererkannt werden und besitzen damit keine Unverwechselbarkeit. Wenn also bspw. ein Webdesign für einen Autohändler mit einer Stock-Illustration versehen wird, kann diese später bei einem Mitbewerber oder anderen dritten Unternehmen ebenfalls auftauchen.
Aus diesem Grund tendieren Auftraggeber hochpreisiger Produkte oder speziell zu Markteinführungen oder anderen besonderen Zwecken dazu, Originalillustrationen zu verwenden. Diese verleihen einem Produkt, einer Dienstleistung oder einer Brand aufgrund ihrer Individualität eine deutlich höhere Wertigkeit, als sie durch Stock-Illustrationen möglich wäre.
Neben dem Webdesign, TV-Animationen und anderen filmischen Arbeiten fließen Originalillustrationen häufig auch in hochwertige Print-Publikationen wie Geschäftsbericht oder Imagebroschüre ein.