Cel Shading ist eine Computer-Rendering-Technik, die sich besonders auf die Beleuchtung durch den Lighting Artist bezieht. Animationen, die auf einem 3D-Modell basieren, bekommen durch das Cel Shading einen Look, als wären sie von Hand erstellt worden.
Das Cel Shading ersetzt während des Renderings die Schattierungsgradienten durch flache Farben und Schatten und führt dem Zuschauer so vor, dass die Animation handgearbeitet wäre. Es wird von Animationsstudios für Filme, aber auch für Computerspiele genutzt, um zeit- und kostensparend arbeiten zu können und trotzdem Einzigartigkeit zu erzielen. Wenn es etwa besonders schwierig wäre, eine handgezeichnete Szene zu animieren, wie etwa ein rotierendes Objekt oder ein Tracking-Shot, bei dem es sich bspw. um ein sich über die Länge eines Massivs bewegendes Fahrzeug handelt, wird der Prozess mit Cel Shading durchgeführt. Einige Animationsserien arbeiten aus diesem Grund ausschließlich mit Cel Shading.
Cel Shading lässt vor allem Computerspiele mit einer hochwertigen Hardware gut aussehen und wird deshalb in vielen Spielen sehr häufig verwendet. Zudem ist es die einzige Möglichkeit, über die Computerpolygone einen handgezeichneten Look zu erzielen.
Auch die Unternehmenskommunikation nutzt Cel Shading, bspw., um ein umfangreich animiertes Erklärvideo oder animiertes Musikvideo zu produzieren. Auch in Imagefilmen oder Produktvideos, die Animationen enthalten, kommt es zum Einsatz, um die Kosten überschaubar, aber den Look einzigartig zu gestalten.