Die vielleicht wichtigsten
Animationsstudios unserer Generation

Ein Animationsstudio ist ein Unternehmen, das erzählerische Animationsfilme, animierte Werbefilme, Erklärvideos, Imagevideos u. Ä. produziert. Einige Animationsstudios sind horizontal und vertikal aufgestellt. Das bedeutet, sie entwickeln narrative Stoffe für die Filmproduktion und haben genug Produktionsmittel und Mitarbeiter, die diese nutzen, um Dreharbeiten durchzuführen.

PIXAR ist und war die Macht. Heute längst eines der wichtigsten Standbeine von Disney, startete das Animationsstudio PIXAR als ein Teil der berühmten Lucasfilm. Schnell spezialisierte sich das Unternehmen auf computeranimierte Bilder. Nachdem Steve Jobs nach seinem Weggang von Apple 1986 die Firma gekauft hatte, entwickelte die zuvor auf Hardware spezialisierte Firma eine Rendering-Software (RenderMan), die heute immer noch als Standard gilt.

Das Animationsstudio produzierte noch eine ziemlich lange Zeit Werbung, bis PIXAR 1991 eine Kooperation mit Disney über drei Filme schloss. Der Rest ist Animationsfilmgeschichte. Die Idee hinter PIXAR war immer, komplexeste und mehrschichtige Figuren plus eine bunte Welt zu erschaffen. Das funktionierte von Beginn an. Einen fulminanten Einstand gelang den Illustratoren mit der überzeugenden ‚Toy Story‘.

Weitere Animationsklassiker folgten, und der damalige CEO Steve Jobs legte mit dem milliardenschweren PIXAR-Börsengang einen weiteren netten kleinen Zwischenstopp ein. Das war, bevor er wieder zu Apple wechselte. Hier nun eine klitzekleine Liste mit einigen der erfolgreichsten PIXAR-Filme:

• ‚Findet Nemo‘,
• ‚Die Unglaublichen‘,
• ‚WALL-E‘,
• ‚Die Monster AG‘,
• ‚Alles steht Kopf‘.

Was vergessen? – Nur dass Walt Disney 2006 letztendlich 7,5 Milliarden US-Dollar für PIXAR bezahlte – und sich damit eine nette Frischzellenkur gönnte – und Steve Jobs ganz nebenbei zum größten Einzelaktionär von Disney machte.

Vielen Menschen geht es sicherlich ähnlich: Wenn man an Animation oder an Zeichentrick denkt, denkt jeder automatisch an Walt Disney. Irgendwie stimmte das ja auch eine ganze Zeit lang.

Der erste abendfüllende Spielfilm ‚Schneewittchen und die sieben Zwerge‘, Dutzende Auszeichnung, mehrere Oscars, all das liegt auf dem sehr langen Disneyweg. Auch später gab es noch Erfolge für die Illustratoren, und was für welche. ‚Arielle – die Meerjungfrau‘, ‚Die Schöne und das Biest‘, ‚Aladdin‘ – das waren echte Hits.

Aber es gab nebenbei den kontinuierlichen Abstieg. Auch weil Disney keine adäquate Antwort auf das Aufkommen von CGI hatte. Standorte wurde geschlossen, und nicht wenige dachten, Disney wäre ein weiterer Übernahmekandidat im großen Studiosterben der Achtzigerjahre. Erst die Kooperation und Hinwendung zum CGI-Animationsfilm und später die erfolgreiche Übernahme von PIXAR führten zu neuer Größe und krönt Disney bis heute zum Boxoffice-Champ.

Es entstanden Filme wie ‚Rapunzel – Neu verföhnt‘, ‚Ralph reichts‘ und die alles überstrahlende ‚Eiskönigin‘. Inzwischen ist Walt Disney auch dank Disney Animated Features wieder ganz oben und sicherlich bereit für neue Abenteuer.

Im Vergleich zu Disney ist ILLUMINATION noch ein ziemlich frisches Küken. Als Teil der Universal Pictures schlugen die Illustratoren aber von Anfang an den direkten Weg in die Computeranimation ein. Mit dem Move sorgten sie dort für einige der unvergesslichsten Figuren und Geschichten überhaupt.

Filme wie ‚Ich – Einfach unverbesserlich‘, aber vor allem diese höchst obskuren Wesen, die auf den Namen ‚Minion‘ hören, sorgen für Unterhaltung und Erstaunen. „Ist das vielleicht ein Überraschungsei mit zwei Augen?“, kann man sich beim ersten Mal schon fragen. Die Minions sind mit Sicherheit das große Aushängeschild von ILLUMINATION, das aber auch Filme wie ‚Der Lorax‘ und ‚Pets‘ erfolgreich produziert hat. Zudem hat das Animationsstudio angekündigt, gemeinsam mit Nintendo einen ‚Mario Kart‘-Film produzieren zu wollen. Die Zukunft scheint für das Studio ‚pretty illuminated‘ zu sein.

Wenn PIXAR Federer ist, dann ist DREAMWORKS sicherlich sowas wie Nadal der Animationsstudios, und die beiden Konkurrenten treffen am Boxoffice auch wirklich immer wieder aufeinander. Gut, vielleicht hinkt der Vergleich etwas, aber ursprünglich wurde DREAMWORKS von Spielberg, Geffen und Katzenberg gegründet. Da kann es schon mal zu schrägen Superlativen kommen.

Bereits während der Zusammenarbeit von DREAMWORKS SKG mit Pacific Data Images sorgte der massive Erfolg computeranimierter Filme dafür, dass das Animationsstudio aus dem Konzern herausgelöst und dann eine ganze Reihe prächtiger Animationshits landete. Wobei DREAMWORKS einige Male den Besitzer wechselte und heute zu Comcast gehört. Filme wie die ‚Shrek‘-Reihe, ‚Drachenzähmen leicht gemacht‘ und ‚Madagaskar‘ gehören aber schon jetzt zu den populären Klassikern. Auch wenn die Konkurrenz nicht schläft und DreamWorks immer wieder mit finanziellen Problemen zu kämpfen hat. Insgesamt kann man nur hoffen, dass das Studio wieder zu seiner alten Stärke zurückfindet.

Ein eher kleineres Animationsstudio mit Geheimtippcharakter ist das Blue Sky STUDIOS. Das hat zwar erst dreißig Jahre auf dem Buckel, arbeitet aber seitdem kontinuierlich für die 20th CENTURY FOX. Dort war Blue Sky zuerst für die Trickeffekte zuständig. Da es ja Anfang der 2000er-Jahre einen steilen Erfolg der CGI-Animationsfilme gab, sorgte das für ein Umdenken. Die Illustratoren legten dann mit ‚Ice Age‘ („Ich bin wach, ich bin wach“) ein ziemlich überragendes Debüt hin, das gerade durch seine etwas limitierte Technik und seinen Humor überzeugte. Die Illustratoren legten dann auch eine ganze Reihe weiterer Animationsfilme wie ‚Rio‘ und ‚Die Peanuts‘ auf den Tisch, ohne jedoch an den ganz großen ersten Riesenerfolg anknüpfen zu können. Aber das kann sich jederzeit ändern.

Ein weiterer sehr gut klingender Name ist SONY, das sich ebenfalls seit dem Erfolg computeranimierter Filme eine eigene Abteilung dafür geleistet und ebenfalls abendfüllende Filme herausgebracht hat. ‚Wolkig mit Aussicht auf Fleischbällchen‘, ‚Die Schlümpfe‘ und auch ‚Hotel Transsilvanien‘ sind sicherlich vielen Zuschauern bekannt. Dennoch wirkt es für einige Außenstehende so, dass die Lust und die Ambitionen die SONY damit verbindet, nicht ganz so groß sind. Weder, was die Drehbücher, noch, was die Technik betrifft. Seinen so ganz eigenen Klang scheint das Studio noch nicht gefunden zu haben. Deshalb setzt es aktuell verständlicherweise auf die sichere Genre-Karte.

Das Animationsstudio LAIKA geht ziemlich straight und auch erfolgreich seinen ganz uniquen ‚indie‘ Stop-Animation-Weg.

Die Illustratoren produzieren leicht aus der Hüfte ziemlich präzise und gekonnt Animationsfilme. ‚Corpse Bride – Hochzeit mit einer Leiche‘, ‚Coraline‘, ‚Die Boxtrolls‘ und ‚Kubo – Der tapfere Samurai‘ könnte man hier mit gutem Gewissen nennen und wohl auch empfehlen. Während andere Studios einzig und allein auf CGI setzen, singt Laika schwarzhumorige und eigenartige Filmmelodien mit besonderem Pfiff und Style. Ohne jedoch den Vergleich mit den etablierten großen Studios zu scheuen. Natürlich geht auch hier nichts mehr ohne Computer. Aber eben irgendwie anders als bei der Konkurrenz.

Dieses Animationsstudio gilt bei einigen Kennern entweder als absoluter Geheimtipp oder als das Disney-Studio von Japan. Ghibli ist jedenfalls seinen Anime-Traditionen treu geblieben und zeichnet auch noch heute seine Animationen mit der Hand. Es ist aber sehr wohl imstande, CGI zu benutzen.

Das Studio, das 1985 gegründet wurde, beschenkte die Welt mit einigen wirklich berührenden Filmen wie etwa ‚Chihiros Reise in das Zauberland‘ und ‚Prinzessin Mononoke‘. Doch es ist nicht nur der Stil, der das Studio so erfolgreich macht. Es ist auch sein unnachahmbarer Ton der Melancholie und Vergänglichkeit, der viele Zuschauer zutiefst berührt.

Richtig, bis jetzt haben wir entweder populäre oder eher feine Underground-Animationsstudios präsentiert, doch je tiefer wir ins Thema eindringen, umso klebriger und schokoladiger wird es. Willy Wonka lässt süß grüßen, wenn wir vom Nickelodeon-Animationsstudio sprechen, dem Studio, das mehr überdrehte Kinderserien produziert hat, als im Kindergarten Waffeln gebacken werden.

Das Animationsstudio entwickelte Serien und Filme von animierten Berühmtheiten wie etwa SpongeBob und Rugrats oder es kauft bereits etablierte Animationsstars wie die ‚Teenage Mutant Ninja Turtles‘ auf und rast mit ihnen noch einmal quietschfidel durchs Kinderzimmer. ‚Hauptsache, die Kinder haben ihren Spaß‘, schallt der Schlachtruf durch das Haus. Mit seinen humorvollen Abenteuer-Kinderserien erfreut das Studio nicht nur seinen Mutterkonzern Viacom CBS Inc. (früher Viacom), sondern auch andere Sender wie etwa Netflix.

Das kindischste aller Animationsstudios hat viele Phasen durchgemacht, ist aber immer in der komfortablen Lage gewesen zu arbeiten. Und wie! Für 200 bis 300 Mitarbeiter gab es einen Minigolf- und Indoor-Basketballplatz, eine Künstlergalerie, einen Atelierladen und einen Brunnen, der grünes Wasser in die Luft schießt (äh, was? ¯\_(ツ)_/¯).

Das eigentliche Nicktoons-Animationsstudio beherbergte zeitweise bis zu fünf Produktionseinheiten – jede mit eigener Farb- und Design-Umgebung plus Autorenlounge, Storyboard-Konferenzraum, Postproduktionsbereichen, Räumen für Tonbearbeitung usw. Das klingt nach Animationsoase, doch die Luxusumgebung darf nicht darüber hinwegtäuschen, dass diese Animationsproduktion bei aller Kreativität und Kinderquatschtraum einer modernen europäischen Autofabrik ähnelt.

Aardman war ursprünglich kein Animationsstudio, sondern der Aardman war schlichtweg eine Art Superheld in einer Serie für gehörlose Kinder, die das Studio ab 1972 für die BBC produzierte. Eigentlich nicht so erwähnenswert und längst vergessen, aber aufgrund dieser ersten kraftvollen Idee wurde aus Aardman, dem Superhelden, Aardman, das künstlerisch interessante Animationsstudio. Und womit? – Mit einer der sicherlich ungewöhnlichsten Animationsmethoden, die man sich in der digitalen Welt nur vorstellen kann: mit Knete. Ja, wir sprechen hier von der guten alten Knet- und Tonanimation, die das Animationsstudio wieder zu neuem Leben erweckt hat. Mit sehr viel Knete und großartigen Figuren gewann das Studio dann auch vier Oscars, vierzehn BAFTA-Awards und so viel Anerkennung, dass es locker für vier Leben reichen würde.

Die Gründer Peter Lord und David Sproxton begannen mit Serien für Kinder, produzierten aber nur wenige Jahre später bereits die animierten Musikvideos ‚Sledgehammer‘ und ‚My Baby cares for me‘, um dann punktgenau bei ‚Wallace & Gromit‘ und ‚Shaun das Schaf‘ zu landen.

Heute ist aus der Low-Budget-Produktion von damals mit nur einem Schlüssel fürs Büro längst ein preisgekröntes globales Unterhaltungsstudio geworden, das sehr erfolgreich Filme, Serien, Videospiele, aber auch kommerzielle Werbung und interaktive Inhalte entwickelt, die ihren ganz eigenen Knetsound besitzen. Dabei zeigt sich: Mit Liebe zum Animationsfilm und mit dem Mut, ausgetretene Wege gar nicht nicht erst zu betreten, kann der Aufstieg von der Garage in den Animationsolymp sehr wohl gelingen.

Ein Animationsstudio, das irgendwann eine besondere Kraft entwickeln möchte, muss sich eine eigene Handschrift zulegen. Das können wiedererkennbare Figuren sein, eine spezielle Technik oder der Ton der Erzählung. Oder es muss sich auf seine Wurzeln besinnen und es komplett anders machen als alle anderen. So hat es jedenfalls das irische Animationsstudio Cartoon Saloon gemacht. Nicht dass im Cartoon Saloon nicht getrunken wird, aber es werden vor allem non-digitale, flache und grafische Animationstechniken, weitab von den perfekt scheinenden digitalen 3D-Animationen, genutzt. Damit werden Geschichten erzählt, die Zuschauer auf der ganzen Welt so berühren – wie es eben nur richtig gute Geschichten tun.

Cartoon Saloon begann 1999 in der irischen Kleinstadt Kilkenny mit kommerziellen Auftragsarbeiten und baute sogar Websites, bis sie schließlich 2009 ihren ersten Film ‚Das Geheimnis der Kells‘ fertiggestellt hatten. Damit wurde der Cartoon Saloon als kleines Unternehmen aus der Provinz interessant für die großen Player. Doch die drei Gründer blieben lieber Indie, auch wenn das wirklich wahnsinnig anstrengend sein kann. Der Lohn bis heute? Fünf Oscar-Nominierungen, ungezählte Preise, die Liebe der Fans sowie viele neue Aufträge und mehr als 300 angestellte Animatoren. Mucho Love for Irish Animation Power.

ShadowMachine als ein Animationsstudio zu bezeichnen, das Zeichentrick- und Puppentrickfilme produziert, die sich an ein erwachsenes Publikum richten, wird ihm nicht ganz gerecht. Laut unseren Motion Designern deckt ShadowMachine ein sehr umfassendes kreatives Spektrum ab – und was für eines! Mit seinem Awardwinning-Debüt ‚Robot Chicken‘ hat es jedenfalls eine absolut respektlose Puppentrickfilmreihe geschaffen, die sich gründlich mit allen trashigen und popkulturellen Wassern gewaschen hat. Die Reihe schwankt, kongenial ziellos wie ein Seebär auf Acid, zwischen ‚Celebrity Deathmatch‘, ‚Futurama‘ und ‚Meet the Feebles‘, ohne auch nur im Mindesten daran zu denken, sich den Vorgängern zu unterwerfen. Damit aber nicht genug! Die Messlatte ist zwar hoch, doch das Animationsstudio wirft seinen Powerschatten voraus; mit mehr Live-Action, mehr 2D-Animation, mehr Stop Motion, mehr Comedy, mehr Adventure, mehr Drama und neuen obskuren Unterhaltungstechniken.
Ihre Unternehmungslust schoben die Macher von ShadowMachine dann auch ganz logisch auf die Fahrbahn der Jim Henson Company, mit der sie als neuesten Streich an Benicio del Toros Verfilmung von ‚Pinocchio‘ mitwirkten.

Natürlich kommen wir nicht am jüngsten Super-Animationsstudio unserer Generation vorbei; schließlich erhebt sich da ein wahrer Titan. Netflix Animation wächst einerseits wegen der vielen illustren Allianzen mit Animationsstudios wie Cartoon Saloon, Studio Mir, Sony u. a. Doch erst seine Strategie, Top-Talente zu binden, macht aus Netflix Animation einen ernstzunehmenden Bewerber.

Ein erstes großartiges Ergebnis war der Animationsfilm ‚Klaus‘, hinzu kommt Guillermo del Toros Stop Motion ‚Pinocchio‘ und sicherlich die zukünftigen Arbeiten von Richard Linklater, Alex Hirsch u. v. m.
Wo das enden soll? – Nirgendwo. Vielmehr ist ein kontinuierlicher Ausstoß von bis zu sechs Animationsfilmen pro Jahr angedacht, außerdem Serien, die das Programm ergänzen. Größer geht’s kaum.
Beim Wachstum hilft es natürlich, dass Netflix gute Budgets bieten kann. Doch viele der von Netflix abgeworbenen Talente kommen nicht nur deswegen. Hinter vorgehaltener Hand wird davon gesprochen, dass bei diesem Animationsstudio die Projekte nicht totgeritten und blass durchgekaut würden, sondern dieses Studio schenke seinen Teams einen ganz bestimmten Schuss kreativer Freiheit – was ja stets auch mit Vertrauen zu tun hat.

Gegründet in einem kleinen Hinterzimmer in Ostberlin, ist das Animationsstudio von ALEKS & SHANTU heute im Wedding, dem vierthipsten Platz der Welt, angekommen. Während Aleks und Shantu zu Beginn der Nuller-Jahre animierte Websites noch mit Flash gestalteten, ergab sich durch einen persönlichen Kontakt plötzlich die Gelegenheit, Animationen für das öffentlich-rechtliche Fernsehen zu produzieren. Das war der Kick-off. Im Handumdrehen sprach es sich herum, dass es dort zwei ungewöhnlich kreative Typen gab – und vor allem viele sehenswerte 2D- und 3D-Animationen. Schnell folgten neue Kunden, die diesen unkonventionellen Stil und die besondere Arbeitsatmosphäre schätzten. Im Animationsstudio arbeiten heute mehrere Motion Designer und Illustratoren an Projekten für TV, Kino, Werbung und Industrie. Natürlich scheut im kreativen Corner von See- und Müllerstraße niemand den Vergleich zu den oben genannten Big-Player-Blockbuster-Studios. Wahrscheinlich würden die beiden es so formulieren: „Vorbilder zu haben ist ein erster Schritt, hohe Ziele zu erreichen kommt einer Reise gleich.“