Stephen Earl Wilhite (1948–2022) gilt als Erfinder des GIF-Formats (Graphics Interchange Format). Er war Leiter eines Teams von Programmierern bei CompuServe, einem Unternehmen, das 1987 auf der Suche nach einem Bildformat war, das nicht nur auf vielen Geräten funktionieren würde, sondern darüber hinaus wenig Speicherplatz benötigte. Im Zeitalter langsamer Modems und schlechter Verbindungen war das essenziell.
Obwohl Leiter eines Teams, erfand der scheue Stephen Earl Wilhite das Format im Alleingang. Dafür nutzt er allerdings das bereits bestehende LZW-Verfahren. Seine Erfindung war und ist bis heute neben dem PNG-Format eines der beliebtesten Bilddateiformate und wird etwa in der professionellen Webentwicklung und vor allem für Social-Media-Posts genutzt. Hier war und ist es vor allem das Format für die geliebten, geschätzten und auch ein wenig gefürchteten Memes. Dabei verbinden sich unterschiedlichste und sehr oft divergente Bild- und Videoinhalte zu etwas ganz Neuen. Stephen Earl Wilhites Arbeit ist auch heute überall dort zu finden, wo digitale Kommunikation stattfindet.