Der Establishing Shot steht meist am Anfang eines Films oder einer Filmszene. Er dient dazu, dem Zuschauer eine räumliche Orientierung zu geben und den Ort der Handlung zu definieren.
In der Regel handelt es sich dabei um eine Total- oder Panoramaaufnahme. Der Establishing Shot vermittelt zusätzliche Informationen zur Umgebung, Tageszeit, Jahreszeit oder zum sozialen Kontext einer Szene.
Wird beispielsweise der Eiffelturm gezeigt, ist klar, dass die Handlung in Paris spielt. In Berlin könnte etwa der Fernsehturm diese Funktion übernehmen. In Serien oder Filmen werden entsprechend typische Orte wie Krankenhäuser, Rennstrecken oder Stadtlandschaften genutzt, um das Setting schnell zu etablieren.
Bekannte Beispiele für Establishing Shots finden sich unter anderem in Filmen wie „Raging Bull“ oder „Apocalypse Now“.